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NASA busca planetas habitables

Hasta el momento el unico planeta conocido que puede albergar vida, es el planeta Tierra. Sin duda es una interrogante para la humanidad, como conjunto, saber si existe vida fuera de este planeta. Los primeros pasos ya se han dado a fin de buscar la respuesta a dicha interrogante, con el descubrimiento de agua en otras parte dentro de nuestro sistema solar, asi como tambien la sospecha tambien en el resto de la galaxia, se sabe que el elemento esencial para la vida esta presente tambien fuera de la Tierra, el siguiente paso logico seria buscar planeta que tengan la misma estructura que la tierra, y ese el proposito que tiene la sonda Kepler que sera lanzada al espacio hoy con esta particular mision.

La sonda partirá hacia una lejana zona de la Vía Láctea en la cima de un cohete Delta II con el objetivo central de encontrar otros planetas y tal vez vida y responder así a un interrogante tan antiguo como el tiempo, dijo Ed Weiler, director de misiones científicas de la NASA.

Diez minutos después del lanzamiento, el cohete Delta II pondrá a la sonda en una órbita a unos 185 kilómetros de la Tierra.

Posteriormente, se desprenderá la tercera etapa del cohete que antes activará sus motores durante cinco minutos para lanzar la sonda en otra órbita, esta vez en torno al sol.

Después de dos meses para probar los sistemas, Kepler comenzará a observar más de 100.000 estrellas durante tres años y medio en busca de planetas parecidos a la Tierra.

Para las observaciones de las constelaciones de Cygnus y Lyra, su telescopio aprovechará los beneficios de una visión limpia y sin distorsiones ópticas, dijo la NASA en un comunicado.

“Miraremos una amplia variedad de estrellas, desde las pequeñas y frías alrededor de las que deben circular muy de cerca los planetas, hasta las más grandes y más candentes que nuestro sol”, dijo William Borucki, científico de la NASA en el Centro Ames de Investigaciones.

“Todo en esta misión se ha optimizado para encontrar planetas como la Tierra y que tengan el potencial de albergar vida y para responder a la pregunta….¿hay muchas Tierras o nuestro planeta es algo único?”, señaló.

La búsqueda se centrará en los exoplanetas, cuerpos que giran en una órbita en torno a una estrella más allá del sistema solar.

“Estamos muy ansiosos de ver el funcionamiento de esta nave cuando llegue al espacio”, manifestó en una conferencia de prensa James Fanson, director del proyecto Kepler en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

Para su tarea, el observatorio cuenta con los instrumentos más poderosos producidos hasta ahora en la exploración científica del espacio.

El telescopio de “Kepler” puede detectar cambios en el brillo de las estrellas de solo 20 partes por millón y las imágenes que transmitirá el observatorio serán captadas por una cámara con una resolución de 95 megapixeles.

Las observaciones se realizarán mediante el método de establecer las fluctuaciones periódicas en la luz que emiten los planetas cuando pasan frente a su estrella
“Detectar planetas del tamaño de Júpiter con ese método es como medir el efecto lumínico que causa un mosquito cuando pasa frente a las luces de un automóvil”, señaló Fanson.

“Y encontrar planetas como la Tierra es como detectar una pulguita bajo esa misma luz”, añadió.

La sonda “Kepler” es un componente “crucial de los esfuerzos de la NASA por hallar y estudiar planetas con características similares a las de la Tierra”, señaló Jon Morse, director de astrofísica de la agencia espacial en Washington.

Según el científico, el censo que realice “Kepler” ayudará a comprender la frecuencia con la cual existen esos planetas en la Vía Láctea.

También contribuirá a la planificación de otras misiones que tendrán la tarea de detectar directamente y transmitir información sobre las características de los mundos que haya en torno a las estrellas vecinas.

Tomado de: laopinion.es

Agujero negro en el centro de nuestra galaxia

Un grupo de astrónomos alemanes, tras dieciséis años de intenso y meticuloso trabajo de observación , ha conseguido la prueba empírica de que, tal y como se sospechaba, el centro de la Vía Láctea, la galaxia en que vivimos, alberga un gigantesco agujero negro. Su nombre es «Sagitario A», tiene cuatro millones de veces la masa del Sol y se encuentra a 27.000 años luz de distancia de la Tierra. El trabajo, realizado en su mayor parte en el Observatorio Europeo del Sur, en Chile, se publica en esta edición del Astrophysical Journal.
Armados con una paciencia admirable y con cálculos de una increíble precisión, el grupo liderado por Reinhard Genzel, del Instituto Max Planck para la Física Extraterrestre, ha observado durante dieciséis largos años las evoluciones de 28 jóvenes estrellas en una órbita muy cercana al centro de nuestra galaxia. Es la primera vez que se miden con tanta precisión y en tantas estrellas a la vez los movimientos orbitales de objetos en esa alejada y para nosotros inaccesible región de la Vía Láctea. Pero el resultado ha valido la pena, ya que revela datos desconocidos sobre la naturaleza de esa misteriosa región y del agujero negro supermasivo que hay en su interior.
«El centro de la galaxia es un laboratorio único en el que podemos estudiar los procesos que tienen lugar bajo condiciones de extrema gravedad, la dinámica de las estrellas y su formación con un nivel de detalle que nunca será posible desde nuestra posición en la galaxia», explica Genzel.
En efecto, las grandes y densas nubes de polvo interestelar que existen en la Vía Láctea impiden que desde la Tierra podamos observar directamente su región central. O por lo menos no podemos hacerlo en la longitud de onda de la luz visible. Por eso, los astrónomos recurren al infrarrojo, que puede penetrar a través de esas nubes y estudiar lo que hay al otro lado. «El centro de la galaxia alberga el agujero negro supermasivo más cercano a nosotros -afirma Stefan Gillessen, otro de los autores del estudio- Por eso es el mejor lugar para estudiar esos objetos con detalle».
Como hojas al viento
El equipo de astrónomos seleccionó 28 estrellas de esa región y las estudió al detalle para averiguar sus pautas de movimiento alrededor de «Sagitario A». Y se encontraron que, como las hojas al viento, esas estrellas son vapuleadas y arrastradas por las fuerzas del centro galáctico. Lo que hace que sus órbitas sean aleatorias y se asemejen «al vuelo de un enjambre de abejas».
El conjunto de esas observaciones puede ser usado para inferir propiedades como su masa o su distancia de nosotros. «No cabe duda -explica Genzel- de que el aspecto más espectacular de la investigación es el haber conseguido la mejor prueba empírica de que ese gran agujero negro supermasivo realmente existe.

Tomando de: ABC.es

Realmente es asombroso lo nuevo que se descubre o como en este caso, se confirma, sin duda a muchos de nosotros nos gustaria aprender mas o llevar mas de cerca la pista de cosas como esta, que por lo menos a mi me gustan en gran medida, pero por ahora hay que dejar que los cientificos especializados nos sigan enviando las noticias.
Es sumamente interesante que nuestra galaxia lleve millones de años girando sobre un agujero negro, y siga en expansion, lo cual indica a mi concepto, que realmente no hay peligro ni siquiera hablando a miles de años de que este agujero negro se trague la galaxia entera, cosa que un agujero negro con el tiempo si podria hacer, es probable que el poder gravitacional que tiene sea el contra peso adecuado para que el resto de sistemas solares, estrellas y demas cuerpos celestes alrededor de la galaxia no se salgan de su curso y vayan sin rumbo en el universo (opinion personal).